Ritchie lulus dari Harvard University dengan gelar dalam fisika dan matematika diterapkan. Pada tahun 1967, dia mulai bekerja di Bell Labs' Computing Sciences Research Center.
Ritchie adalah salah seorang yang terbaik sebagai pembuat bahasa pemrograman C dan pengembang utama dari sistem operasi Unix, dan sebagai co-author dari buku definitif di C, The C Programming Language, biasa disebut sebagai 'K / R' atau K & R (dalam referensi ke penulis Kernighan dan Ritchie).
Ritchie mengatakan bahwa ia telah menciptakan bahasa C tampak lebih baik serta mudah untuk dilakukan,sementara itu ada orang lain di tempat yang sama pada saat yang sama juga akan melakukan hal yang sama, meskipun Bell Labs kolega Bjarne Stroustrup, developer C + +, mengatakan bahwa " Dennis telah memutuskan untuk menghabiskan pada dekade esoterik matematika, Unix akan mati. ". Dennis Ritchie sering disebut sebagai "dmr"